传统的大灯有两组灯丝， 分别射出远和近的光束。远光束亮些，照得远些， 主要用于高速行驶； 近光束暗些， 照得近些，主要用于会车。何时用远灯或近灯皆由驾车者操纵， 而且前大灯的每组光束强弱是不可调的，角度也是在安装的过程中就调整好了。随着轿车的行驶速度的不断提升， 传统大灯的照明已经日益显示出它的弊端，在转弯、会车、雨雾天及在高速公路上行驶， 两光束的大灯会使驾车者不易看清路面， 视野狭窄， 也容易造成对方驾车者眩目。

   传统的车灯是由一根紧密盘卷的细钨丝装在一个充满惰性气体的灯泡中组成， 当电流通过钨丝时，它会燃烧起来并发出白热光，在高温的作用下， 钨丝中的钨原子处在蒸发状态， 时间一长， 蒸发的钨原子会越来越多， 钨丝会越烧越细，最终被烧断，钨原子会沉积在相对较冷的灯泡玻璃上， 日久天长就会有一层阴影， 遮住光线的照射，灯的亮度就会减弱。电光学工程师针对上述问题研制了卤素灯，这种灯就是在灯泡内的惰性气体渗入少量的碘（碘是化学元素中的卤元素），从灯丝蒸发出来的钨原子与碘原子相遇反应， 生成碘化钨化合物，当碘化钨化合物一接触白热化的灯丝（温度超过1450℃）， 又会分解还原为钨和碘， 钨又重新回到灯丝中去，碘则重新进入气体中。如此循环不已， 灯丝几乎不会烧断， 灯泡也不会发黑。所以， 卤素前照灯比传统的白炽前照灯寿命更长，亮度更大。现在的卤素灯玻璃是用石英制成， 又称作石英卤素灯， 可以承受很高的温度。

   卤素灯主要用作汽车的前照灯， 有其独特的配光结构。每支灯管内有两组灯丝， 一组是主光束灯丝，发出的光经灯罩反射镜反射后径直向前射去， 这种光源俗称“远光”; 另一组是偏光束灯丝， 发出的光给遮光板挡到灯罩反射镜的上半部分，其反射出去光线都是朝下漫射向地面， 不会给对面来车的驾驶者造成眩目， 这种光源俗称“近光”。

   目前的轿车前照灯总成比较流行低风阻的新型内装式灯具， 外型与车身轮廓相配合， 做到浑然一体融于车中。同时， 灯罩也做了改革，采用新型聚光玻璃， 能提供更远更广泛的视野区域， 不易使迎面而来的驾车者造成眩目， 日本凌志轿车就装配了这种前照灯。