无论从静态还是动态来看，汽车都是消耗石油的第一“大客户”。由于世界性的能源危机和对于节能减排的强大压力，汽车动力系统已成为汽车制造业发展方向中一个十分引人注目的问题。针对这个问题，美国著名智库兰德公司最近发表了一篇文章，详细讨论了北美地区(主要是美国)轻型汽车(包括轿车和轻卡)动力系统发展方向的问题。

   目前，北美地区在现阶段汽车动力系统发展方向上出现了激烈的竞争。这场竞争大致通过四个不同的动力系统技术体现出来，即1.先进的柴油动力技术；2.电油混合动力技术；3.燃料乙醇与汽油混合动力技术；4.改进汽油发动机性能。

   先进柴油动力技术颇受青睐

   先进的柴油动力技术比传统的汽油发动机技术有几个明显的优势：燃烧效率高(一般要高20%～40%)；产生的温室气体较少；有适用于重载卡车的能力且寿命较长。

   在欧洲，由于税收政策有利于柴油发动机，所以柴油发动机在新车市场上的占有率已超过50%，而在北美地区庞大的轻型汽车市场上(每年约1700万辆)柴油发动机目前却只占2%左右，因此，柴油发动机未来的发展空间很大。由于柴油去硫技术的进步，再加上尾气控制技术已获突破，使现有柴油发动机的排放标准已符合加州的尾气排放标准(这是世界上对尾气中颗粒和氮氧化物含量要求最严格的标准)。因此，奔驰E320型轿车已成为第一辆获准在加州销售的柴油动力车。

   虽然目前柴油动力车存在的缺点是：柴油发动机成本仍偏高；只有三分之一的加油站能供应柴油，然而，最近美国联邦政府出台的政策是有利于推广清洁柴油动力技术的。例如，购买装有清洁柴油发动机的车辆可享受所得税优惠。在节能减排的强大压力下，汽车制造厂很有可能推出更多的柴油动力车。目前已公开宣布要推出新的柴油动力车的厂家正在迅速增加，其中包括宝马、福特、通用、本田、丰田和大众等知名公司。

   电油混合动力技术有所进展

   电油混合动力车的商业前景曾在汽车制造产业界引起了持续不断的争论，但是目前的技术进展已使大多数的怀疑派转变成为审慎乐观派。

   在美国电油混合动力车市场上，本田公司虽然是先驱者(1999年即进入美国市场)，但丰田公司后来居上。到2006年，它已占领了大部分市场。其他美国公司在观望多年之后，也不甘落后。福特公司已推出第一辆全混合(full hybrid)动力的SUV车；通用公司正计划在2008年至少向市场推出使用三种不同电油混合动力系统的八个混合动力车型。克莱斯勒公司也正在决心推动更多的电油混合动力车。

   电油混合动力车在市场上最大的阻力是其发动机的价格。其价格一般在2000美元以上，有的发动机价格甚至高达1万美元。所以，能否打开美国市场取决于电池技术的成本能降低多少。

   当然，美国政府的政策是有利于电油混合动力车的推广的。除了所得税优惠以外，在有的州，电油混合动力车甚至可享受在“优先车道”(HOV)上行驶的特权。此外，政府采购也倾向于电油混合动力车。所以，可以预计在油价不断高涨和节能减排的强大压力下，电油混合动力车的商业前景不错。

   但总的看来，电油混合动力车，特别是大型SUV车和轻型货车的量产还有赖于电池技术的突破。

   乙醇汽油混合动力争议多多

   2006年，在美国出售的汽车燃料中有50%以上是混有10%燃料乙醇的汽油(称为E10)。但美国政府要求发展的方向是E85(即含有85%燃料乙醇的汽油)，估计E85在十年内会有大发展。虽然使用乙醇汽油混合动力的汽车要求原发动机作较大改造，但是克莱斯勒、福特和通用等公司已掌握了低成本的改造技术。

   目前，美国新车中的乙醇汽油混合动力车的比例虽然只有5%左右，预计在未来5年内还能迅速增长。但是使用以玉米(1846,-35.00,-1.86%)为原料生产的乙醇为主的E85燃料还是存在不少问题的。一是使用E85是否能产生减排效应尚未得到证实，尤其是用玉米生产燃料乙醇的过程中可能会增加温室气体排放量。二是E85的价格太贵，甚至超过高价汽油。即使是非粮制造的乙醇技术有所突破，E85的性价比也无法超越汽油。三是由于乙醇的燃烧值低于汽油，所以在全美17万个加油站中只有1000个可加注E85。此外，由于使用玉米生产乙醇而引发的世界粮食危机也将对乙醇汽油混合燃料的前景产生重大的负面影响。

   但是，美国政府似乎对E85情有独钟。对生产使用E85的混合动力车的厂商给予优惠政策，甚至对能加注E85的加油站都给予税收优惠。因此，总的看来在美国乙醇汽油混合动力车的前途还是光明的。

   汽油发动机还有改进空间

   历史上，汽车的汽油发动机曾多次被宣判已过时。但是聪明的工程师总是千方百计改进汽油发动机以延长其寿命，未来他们仍可能继续对它加以改进。例如，福特公司的“ECO-BOOST”计划试图把柴油机的点火技术移植到汽油机上去，这样可节油多达20%。通用公司也有类似计划，另一个方向是使用轻型钢材来替代铝材，本田公司在这方面居领先地位。

   综合分析评价结果：柴油机领先

   兰德公司的研究人员对这四种动力技术从多方面进行了性价比的综合分析。涉及的要素包括：增量技术成本、节能程度、性能改进强度、污染排放量、减少进口石油数量以及依赖石油进口的社会影响等。由于未来的石油价格对于性价比分析结果的影响很大。因此，在评估时假设了石油价格处于低、中、高三种不同情况。

   经过综合分析评价，总的结论是：先进的柴油动力技术评分最高，电油混合动力技术次之，两者均有光明前景。然而，尽管使用E85(即乙醇汽油混合动力)的评分最低，美国决策当局却倾向于推广这项技术。事实上只有当石油价格高居不下(即每加仑汽油长期保持3.5美元)时)，E85才具有竞争力。