7月20日，宇通客车节能与新能源基地在郑州新区奠基。这一宇通投资24.35亿的基地于一年后建成，将成为中国目前投资规模最大的节能与新能源客车研发和制造基地。基地建成后，将为宇通带来1万台节能与新能源客车的年产能，其中节能型客车6000辆/年、新能源客车4000辆/年。要知道，这一投资四倍于宇通亚洲客车生产基地——亚洲最大的客车生产基地。为何宇通要下如此大的手笔？市场前景广阔是先决条件。并且，新能源汽车的研发是一项持续的过程，需要庞大而持续的资金投入。宇通预计未来客车年需求量增长在7%左右，新能源客车的比例将快速增长。

    不过，虽然新能源早已成为汽车行业的发展趋势，福田、中通等客车企业也早已制定出新能源客车发展规划，但出于对当时整个行业的技术和市场发展尚无100%把握，宇通一直未做明确表态。大手笔投资节能与新能源基地，表明了宇通发力新能源的决心。

    宇通的新能源客车发展规划了两个主要方向：

    一是纯电动，这也是产业未来发展重点。在纯电动客车方面，宇通的轻量化优势非常明显，12米纯电动车整备质量只有12.3吨，比同类型的其它纯电动车轻2吨。

    二是插电式混合动力客车，宇通插电式混合动力城市客车（PHEB）产业化技术攻关项目成为 “十二五” 规划中第一批获得国家863计划重点支持的新能源客车项目，不包含国家拨款、试验设备及其他设备，宇通专门对这一项目的研发投入6000万元，预计到2013年将进行规模化推广。截至目前，宇通已形成以多名博士和众多硕士为核心的专业研发团队，拥有15个混合动力客车和5个纯电动客车公告，自主研制的新能源客车已分别在杭州、昆明、广州、郑州和新乡等城市示范运行，取得了良好的示范效果。在节能与新能源汽车奠基仪式上，宇通工作人员告诉《汽车商业评论》，宇通的纯电动车快速充电只需2.5小时，可达到80%的电量，慢充需要8小时，目前，已经在郑州215线路上运行1年多，电池衰减率小于20%。宇通对全铝车身纯电动车的实际路测结果是，满载18吨的情况下，可行驶200公里。

    在节能客车研发方面，宇通也取得了不小的成绩。在宇通博士后项目的推动下，结合宇通热管理系统，宇通取得了整车轻量化、发动机快速启停、辅助系统综合能量管理等多项节能技术成果。不仅如此，作为替代燃料的LNG、LPG、CNG、生物柴油、醇类、醚类等节能客车等也在宇通的深入研究之列。截止目前，已累计销售各种节能客车1万余台。宇通还制定了节能与新能源客车的阶段性市场目标，2012年，推出从10米到18米混合动力城市客车和7米到14米纯电动城市客车；2015年，实现市场节能与新能源客车产品的全覆盖。

    要实现新能源客车的商业化，核心技术和产品品质是基础。因此，宇通节能与新能源基地并非只是生产基地，新能源客车研发中心也设在其中。按照规划，研发中心下设立新能源客车动力系统、车载能源系统、电驱动系统和整车控制系统等7个专业研发团队，专门从事新能源客车整车核心技术研究，完善新能源产品研发体系。

    为了全面提升及验证节能与新能源客车的节油率、可靠性、安全性以及稳定性等，宇通将投入新能源客车动力系统试验台、硬件在环仿真试验台、车载电源系统试验台、辅助系统试验台、转毂试验台、发动机性能试验台、电动车充电站等研发设备。仅去年在德国开发定制的新能源客车动力系统试验台，就投入了2200万元。宇通客车2010年年报显示，共销售大中型客车合计41169台，较2009年同比增长46.06%，在市场需求高速增长的情况下，这一基地建成投产后，也将为宇通突破目前产能瓶颈做出贡献。