2006年1月18日，常州市首批“油改气”的30辆公交车在9路、29路和33路公交线上正式投入运行。一个多月的实际运行，这批“先行队”已渐入佳境，为常州公交车的“燃料革命”打响了第一炮。

　　[环保]车厢里没有刺鼻的汽油味

　　乘坐以天然气为燃料的33路公交车，最大的感觉，就是车厢里没有刺鼻的汽油味。当然，它更不会沿线散发废气。“如果公交车全用天然气，常州的空气肯定能清新许多。”在华联吉买盛终点站，几位33路驾驶员告诉记者，“天然气车的维护也比汽油车省时间，而且不像汽油车，碰到哪个部件都是油腻腻的。而且途中断气熄火之类的故障也很少发生了。”

　　驾驶员们毕竟习惯开汽油车，开天然气车还真是有点不习惯。他们告诉记者，尽管上岗前进行过操作培训，但一下还难适应。与汽油车相比，天然气车开起来虽然比较平稳，但动力略有下降，特别是上坡时，速度明显放慢。原先跑一个来回是76分钟，现在时间会稍微久一些。

　　[市民]不必担心安全和“断气”

　　常州市天然气母站建在青洋路，城西、城北两座子站也已投入运转。

　　在常州公交三公司的城北加气站，记者看到，各装8个罐的2辆槽罐车停放在那里，旁边有一台大型压缩器和三口压井。加气站负责人说，“天然气由槽罐车从母站运来，一辆车每趟可运送4500立方左右天然气，可供40辆公交车使用一天。驾驶员一般在早上出车前，或者晚上下班后过来加气。公交车尾部置放着5大1小6只储气钢瓶，总容积达88升，足以跑250公里路程，每天加一次气就够了，根本用不着为半路‘断气’而担心。”

　　据常州公交三公司机务负责人介绍，天然气比重小，在空气中上浮挥发快，较汽油不容易着火或爆炸；加气时，工作人员还会仔细检查接头处有无漏气现象，确保安全运行。他说，全国目前已有30万辆天然气公交车，最早运行的已有10多年，从未发生过爆炸事件。而且，我市这次选择的天然气钢瓶，出厂前都做过碰撞、枪击、火烧试验，各项安全指标完全合格。至今，我市的天然气车也没发生过漏气现象。

　　[公交]每辆每年可省1万余元

　　如何应对燃气公交车动力相对下降的问题？常州公交总公司副总经理许小平解释说，通常情况下，燃气车的动力是汽油车的85%左右。常州市公交车油改气后，车速与原来其实相差不了多少。城市公交车速度慢，主要慢在道路拥挤，因此，开辟公交专用道还是提高车速的先行举措。汽油车8米长，改装后有10米长，驾驶员有可能不适应。为了顺利度过这一适应阶段，燃气公交车还暂时保留燃油动力系统。只要打开转换开关，就可以使用汽油作燃料。但为确保安全，油气兼用的天然气公交车，在行驶过程中只存储一种燃料。许小平称，“为增强天然气车的动力，今后改装车辆时，公司将提高气缸的压缩比。”

　　公交车使用天然气，还有效地降低了营运成本。许小平算了这样一笔账：1立方米天然气能够行驶的里程与1升汽油相当。按目前价格，1升汽油为3.9元，而1立方米天然气仅2.4元，同样行驶100公里，比汽油车要降低1/3的燃料成本。换句话说，一辆公交车一天节约50元，一年可省下1万多元。

　　据悉，按照常州市政府三年环保纲要，常州公交公司计划今年还将完成300辆公交车“油改气”，同时新建三座“加气站”。